Fitz uuris laual olevat toitu, toitu, mida mina ei söönud. Mitte et ta oleks midagi sellest ilma loata võtnud. Aga ta lasi oma ninal asja uurida. Andsin talle friikartulid, lükkasin need siis eemale ja ütlesin Jimile: „Sa ütlesid, et arvasid, et seal on leke? See keegi seal oli... mis? Sa kutsud neid muttideks, eks? Ma olen seda filmides näinud. Aga mis siis, kui su ülemus on mutt? Ma olen seda ka näinud. Kas sa mõtlesid selle peale? Ta teab sinust ja minust kõike paremini kui keegi teine.“

Jim naeratas mulle. „Ära selle pärast muretse. Colt, kuule, ma võin teda usaldada. Me võime teda usaldada. Me mõlemad alustasime agentuuris koos. Ma olen teda tundnud peaaegu igavesti. Olime ülikoolis toakaaslased. Ma tean tema perekonda. Tema tundis minu oma. Mul pole enam minu oma, aga ta tundis mu vanemaid, kui nad veel elasid.

„Me mõlemad teadsime juba ülikoolis ja lõpetamas olles, et meil pole veel mingeid mõtteid karjäärist. Me tahtsime midagi enamat kui üheksast viieni töötamist laua taga pabereid lükkamas. Seda me teadsime kindlalt. Üks CIA heaks töötav mees tuli meie kooli korraldatud lõpuklassi värbamismessile. Me rääkisime temaga ja ta tundus arvavat, et me oleme sellised, keda ta tahab. Ta saatis meid Washingtoni vestlusele ja meid mõlemaid võeti tööle. Lõpuks kolisime mõlemad agentuuri, kus ma praegu töötan. Me õppisime seal koos välitöödeks, mis erines väljaõppest kui see, mida sõjaväeluure töötajad saavad, kuigi me saime ka midagi. See oli nii vaimne kui ka füüsiline ja mulle meeldis see. Siis, alguses, käisime koos ülesannetel. Ma päästsin tema elu paar korda. Tema päästis minu oma ükskord. Kui sa seda kõike teed, kipute te väga lähedaseks saama. Me saimegi. Me toetame teineteist ja ta on nii patriootlik kui üldse olla saab. Ta ei reedaks mind ega riiki. Ta ei ole seotud ühegi terroristliku tegevusega.“

„Mida sa mõtled? Millise terroristliku tegevusega?“ Ma olin üha ärritunum.

Jimi näole ilmus ilme, nagu ta midagi otsustaks. Tal kulus mitu hetke, et otsustada, mida öelda. Aga siis ta ohkas ja rääkis.

„Colt, ma ei tohiks sellest rääkida kellegagi, kes pole vannutatud, ega kellegagi väljaspool meie agentuuri, aga sina oled asjaga seotud ja väärid aru saama, mis toimub. See on konfidentsiaalne, ülisalajane asi. Ma tean, et sa võid seda, mida ma sulle räägin, endale hoida. Ma usaldan sind, et sa hoiad seda endale rohkem kui keegi teine, keda ma tean.“ Ta vaatas mind tõsiselt, ma noogutasin ja ta jätkas. „Ma just lõpetasin ühe ülesande enne, kui tulin sinuga aega veetma.“ Töö eesmärk oli lammutada kodumaine terroristlik rühmitus. See on üks asi, mida minu agentuur teeb – mida mina teen. Sellised rühmitused tegutsevad siin praegu. FBI tegeleb terroristlike rühmituste leidmise ja sulgemisega, kuigi see otsib peamiselt rühmitusi, millel on välismaine juhtkond ja/või immigrantidest agendid. Meie rühmitus otsib peamiselt kodumaist sorti. Need on fanaatikud, kes on Ameerika kodanikud, inimesed, kes on mitmel põhjusel rahulolematud. Nad on sama pühendunud kaose ja hirmu külvamisele ning paljud neist on sama valmis end selleks märtriks tegema kui välismaal sündinud. „Mul õnnestus. Raku, kuhu ma infiltreerusin, juht suri. Teised pääsesid minema. Riiklik politsei oli seatud neid kinni püüdma, aga nad kuidagi lipsasid läbi. Neid on neli, aga ma ei kasutaks sõna „tark“, et neid kirjeldada. Nad on väikesed tegijad. Minu eesmärk oli raku juht kõrvaldada ja seeläbi rakk hävitada; seda ma tegingi. Aga tipptegija, see, kes seda rakku juhtis, ja ilmselt veel mitu inimest – ma arvan, et ta ongi mutt, nagu sa seda nimetad – võisid olla kontaktis ühe tüübiga rakus, mille ma laiali lõhkusin, ühega neist, kes riigipolitseid vältis.

„Põhjus, miks ma arvan, et mutid on Washingtonis, on see, et ainult keegi seal luureagentuuri heaks töötav inimene sai minu agentuuri failidele ligi pääseda. Neid ei saa häkkida; usu mind. Aga kõigi agentuuride tippjuhtidel on ligipääs. Nii võidi minu nime seostada selle raku tegevuse katkestamisega: keegi, kellel oli juurdepääs, pääses meie failidele ligi.“ Mutt oleks võinud siis uurida minu tausta ja avastada, et mina olin see tüüp, kes vastutas mitme teise rakuga juhtunu eest. See pole esimene rakk, mille ma olen alla lasknud. Aga seda nähes oleks tal hea põhjus mind jälitada, et ma ei saaks tema organisatsioonile kahju teha.

„Ta oleks ka minu toimikust näinud sidet minu ja sinu vahel – ja sinu ja Jerrodi vahel. Ta ei saanud sind minu juurde jõudmiseks kasutada, sest tal polnud aimugi, kus sa oled. Aga Jerrodi asukoht oli lihtsam. Sellel tüübil oleks juurdepääs telefonikõnede andmetele ja Jerrod rääkis kindlasti oma emaga. Ma arvan, et ta sai teada, kus Jerrod oli. Ja ma arvan, et ta saatis kellegi, kas üksiku tüübi või raku – võib-olla selle, mille ma lõhkusin – Jerrodi järele, et ta saaks teda kasutada mind meelitama sinna tulema, kus ma satuksin otse nende kätte.“

„Aga just seda me peamegi tegema!“ Ütlesin teatava kirglikkusega. „Mine sinna alla! Päästa Jerrod!“ Mõte bürokraatiast, kes kõhkleb, mida teha, kui Jerrod on hullumeelse või ehk hullumeelsete grupi käes, ajas mind rohkem närvi kui kunagi varem. „Mis siis, kui keegi hoiab teda kinni ja tahab, et sa sinna alla tuleksid? Me peame seda tegema. Sa oled selles hea! Lähme ja võtame ta kinni!“

Arvasin, et Jim vaidleb vastu, aga hoopis nõustus ta minuga. „Just seda me teemegi, Colt. Aga me ei saa olla hoolimatud; kui me sinna poolikult sisse läheme, juhtub, et nii tema kui ka meie saame surma. Mu ülemus kontrollib midagi. Ta annab meile teada. Seni saame ise ka kontrollida. Vaatame uuesti Google Mapsi.“

Lõpetasime lõunasöögi ja vaatasime siis Jerrodi tädi maja satelliidipilti. See nägi välja samasugune nagu eelmine kord, aga seekord vaatas Jim sama palju ümbrust kui maja. Mul tekkis kohe ärevus. Ma tahtsin juba liikuda! Kuidas ta suutis olla nii kannatlik oma ülemuse telefonikõnet oodates, ma ei saanud aru. Ta oli öelnud, et me oleme sarnased. Noh, kui olime, siis varjas ta oma frustratsiooni motellitoas kinni olemise pärast paremini kui mina.

Et teda rääkima panna, esitasin küsimuse. „Jim, sa ütlesid, et sina panid olukorra käima ja leidsid, kes on mutt. Mida sa tegid? Ma arvan, et muti leidmine võtaks päevi, võib-olla nädalaid uurimistööd. Seal peab olema igasuguseid tüüpe, keda kontrollida.“

Ta noogutas ja sulges sülearvuti. „Tavaliselt oleks nii. Ja võib-olla ka sel juhul. Aga mul oli idee ja mu ülemus on sellega nõus. Näed, Jerrodi kinnivõtmine pidi toimuma väga kiiresti, kui see on seotud minu eelmise ülesandega. Rakkude ja nende juhtimise vaheline kommunikatsioon on tavaliselt keeruline ja aeglane. See pidi toimuma kiiresti; Jerrodi vaikimise ajastus nii kiiresti pärast minu siiatulekut viitab sellele väga. Seega palusin oma ülemusel uurida, kas keegi helistas meie mutile ajal, mil raku liikmed vältisid osariigi politseid. See osutus võimalikuks tänu sellele, et nad said välistada kõik kõned, mis ei läinud läbi ainsat ülekandetorni selles piirkonnas, kus me olime viibinud.

„See osa osariigist, kus me olime, on idastandardite järgi praktiliselt inimtühi. Konkreetne asukoht oli enam kui praktiliselt inimtühi. Seal võiks kõnnumaal päevi jalutada ja mitte ühtegi inimest kohata. FBI-l pole seal mingeid huvisid; CIA-l samuti mitte. Seega soovitasin oma ülemusel kontrollida kõiki selle torni kaudu tehtud kõnesid, eriti neid, mis tulevad ajal, mil ma piirkonnast lahkun. Seda ta otsibki.“ Isegi kui kõned oleksid krüpteeritud, näitaksid need, et nad suunduvad Washingtoni, kui mul on õigus. Peaksime varsti mu ülemuselt kuulma. Kui see ei toimi, võtab selle tüübi leidmine palju kauem aega.“

Just kui ta oli lõpetanud, helises tema telefon. Ta naeratas mulle ja võttis toru. Ta rääkis oma ülemusega kümme minutit ja katkestas siis kõne. Olin Jimi vestluse lõppu kuulanud, aga ei saanud sellest palju aru.

„See oli mu ülemus,“ ütles ta asjatult. „Nad said tüübi kätte. Noh, nad teavad, kes ta on. Sellest tornist tuli kaks kõnet. Need suunati ümber ja põrkasid ringi, nagu arvata võiks, aga tüüp, kes neid otsib, on parim, kes meil on. Ta leidis kõned ja suutis välja selgitada, kellele need läksid – NSA agendile, ühele sajast anonüümsest inimesest, kes seal töötavad. Teda kontrollitakse põhjalikult, aga vaikselt. Kui ta on räpane, tahame teda kasutada tema juhitavate rakkude leidmiseks ja me ei saa seda teha teda õhku lastes. Jätame ta rahule. See, mida me sellega saavutame, võib olla hindamatu väärtusega.

„See tähendab aga lõppkokkuvõttes meid kõiki. Nad ei saada Jerrodi vabastama ühtegi tormijooksuüksust. See annaks mutile märku, et oleme tema jälil. See oleks ka Jerrodi ja tema tädi jaoks palju riskantsem, kuna oleme üsna kindlad, et need tüübid on valmis surema, kui neile vastu astutakse. Seega on päästemissioon antud SWATi või valitsusagentide asemel mulle. See on nüüd minu töö. Aga Colt, kui sa tahad kaasatud olla, siis ma ei kavatse sind välja jätta. Mulle meeldib mõte, et me teeme seda ainult sina ja mina, sina peamiselt minu varumehena. Aga see on muidugi sinu valik. Kui sa tahad sellest välja, siis ütle seda lihtsalt; ma saan sulle koju sõidu korraldada. See on asi, milles ma hea olen, ja sa oled alles laps. See on äärmiselt ohtlik. Ma ei arva sinust halvemini, kui sa ei ütled. Pole mingit põhjust end ohtu seada.“

„Muidugi on!“ Vastasin, endiselt sama kirega, mida tundsin. „Sa vajad abi ja ma olen osa sellest. Jerrod on mu poiss-sõber, aga selles on enamat. Sa oled ka mu sõber ja ma ei lase sul seda üksi teha. See maja on eraldatud. Seal võib olla neli või viis inimest. Kuidas sa sisse saad, et päästa Jerrod ja tema tädi, eeldades, et ta on veel elus, ja sealt uuesti välja saad, pole mul aimugi. Aga üksi oleks see raskem. Ei, mina olen selles osaline.“

Ta vaatas mind. Võib-olla hindas mind. Ma ei saanud tema pilgust aru, kas ta usub mu juttu või mitte. Seega jätkasin. „Kuule, ma pole enam 14-aastane põgenik nagu eelmisel aastal, aga me töötasime päris hästi koos, eks? Noh, ma olen nüüd vanem ja sama hea kui siis, ilmselt isegi parem. Targem, võimekam. Ma ei tea, kuidas sa seda teha plaanid, aga kaks pead peavad olema paremad kui üks. Sa vajad mind ja olenemata sellest, kas sa vajad või mitte, jään ma ikkagi sinuga.“

Võib-olla veenis mu ägedus teda. Aga ta vaatas mind veel paar hetke pärast seda, kui ma lõpetasin, ja noogutas siis. „Jah, ma vajan kedagi ja ma usaldan sind. Probleem on selles, et ma peaksin su vanematele nii sinust kui ka Jerrodist rääkima.“

„Ei, sa tekitaksid neile ainult muret. Kui sa arvad, et saame ta päästa, kui on head šansid, siis ootame, kuni me ta kätte saame.“

„Sa tead, et see saab olema ohtlik. Risk on suur, olenemata sellest, milline meie plaan lõpuks saab. Kas oled valmis sellega silmitsi seisma?“

Heitsin kiire pilgu endasse. Ainus hirm, mida tundsin, oli Jerrodi pärast. Ise ootasin innukalt asja kallale asumist. Rohkem kui innukalt. „Pole probleemi,“ ütlesin talle silma vaadates.

Jim naeratas. „Ma ju ütlesin, et me oleme sarnased.“

Pärast seda liikusime. Olin rõõmus, et saime lõpetada käed rüpes istumise ja teele asuda. Lahkusime Jacksonville'ist lõunasse. Tahtsin sinna jõuda nii kiiresti kui võimalik. Jimil oli aga kogemusi ja ma leppisin sellega. Tahtsin Jerrodi päästa. Parim võimalus selleks oli lasta Jimil otsus langetada. Kui ta ei tahtnud kiirustada, siis nii me mängisimegi.

Me rääkisime, kui ta sõitis. Mul oli tunne, et ta ütles seda, mida ta oli, pigem selleks, et mind rahustada kui midagi muud. Ma arvan, et ta kartis, et ma ei pruugi olla piisavalt stabiilne, et vajadusel asja rahulikult võtta.

„Colt, ma satuksin suurtesse raskustesse, kui mu juhendajad teaksid, et ma sulle seda räägin, aga korra juba alustatud, peab selle lõpuni viima. Ma räägin sulle rakust, mille ma just laiali lõhkusin. Minu viimane ülesanne.“

Ta sõitis I-95 aeglasel sõidurajal. Ta ütles, et sõidab I-295 peale ja siis US 1 peale. Ta ütles, et vajab mõtlemisaega ja minuga rääkimine on hea viis selle protsessi alustamiseks. Ma tegin seda, milles ma päris hea olen. Ma istusin ja kuulasin.

„Keegi terroristlikust organisatsioonist oli välja mõelnud uue idee, uue viisi kaose külvamiseks. Vähemalt polnud see selline, mida nad varem proovinud olid ja millest me teadsime. Meil on igasuguseid allikaid, palgatud kõrvu, palju tüüpe, kes baarides aega viidavad. Alkohol ajab keele lahti ja mõned neist liikmeist pole eriti kogenud. Lisaks on nad uhked selle üle, mida nad teevad, ja neil on vajadus sellest rääkida. Nad varjavad seda ja kõike, aga meie kuuleme asju ja suudame veidraid infokilde kokku panna.

„Saime teate kelleltki, kes edastas selle kellelegi teisele, kuni minu agentuurini välja, et väike grupp mehi kavatseb olla esimene USA-s, kes seda proovib. Mulle määrati ülesanne minna sisse ja saada sellesse terroristlikku gruppi vastuvõtt nihilistina, kes on avatud ettepanekutele oma „religiooni” kohta. Teesklesin rahulolematust ja võib-olla natuke lihtsameelset ning lõpuks mind võetigi vastu. Ma teen seda. Ma arvan, et mul on aus nägu.“

Ta lasi kuuldavale sarkastilise „haha” ja grimassitas. „Igatahes, otsekoheselt öeldes, need tüübid vihkasid Ameerikat, kõike, mille eest me seisame, tahtsid aidata tekitada elanikkonnas ebakindlust ja hirmu, tahtsid saada kuulsateks märtriteks ja kavatsesid seda teha uudsel viisil. See oli midagi uut. Nad kavatsesid panna enesetaputerroristid langevarjudega alla hüppama ja lasta nad alla kohtadesse, kus neil oleks maksimaalne mõju, näiteks rahvahulkadesse või piiratud sõjaväeobjektidesse või kriitilistesse kodumajapidamiste rajatistesse, nagu elektrijaamad või tammid. Nad treenisid mind langevarjuriks.”

See üllatas mind kindlasti. Kas nad suutsid seda teha? Või veel parem, kas oli mingit võimalust neid peatada? Noh, ma nägin ühte võimalust: seda, mille Jim just saavutanud oli.

„Nad ei teadnud veel, et olin langevarjuga rohkem tunde veetnud kui nemad kõik kokku,“ jätkas Jim. „Mul polnud aga raskusi neid veenda, et see kõik oli minu jaoks uus ja et mulle meeldis mõte oluliste asjade hävitamisest. Nad alavääristasid seda, et ma seda tehes suren, ja arvasid võib-olla isegi, et ma ei saa sellest aru enne, kui on liiga hilja. Nagu ma ütlesin, tundsid nad mind pisut lihtsameelse ja väga naiivse inimesena. Igatahes, treeningul, minu esimese lennukist väljahüppe ajal, põhjustasin ma grupijuhi surma. Me olime lennukis ainsad kaks hüppajat; teised grupiliikmed olid maapinnal. Nende hulgas oli ka juhi vend. On täiesti võimalik, et vend ihkas kättemaksu ja veenis seda kurjategijat olema üks neist, kes sind ja mind ootab. Mõned neist inimestest mõtlevad nii, see silm silma vastu värk. Kättemaks on nende maailmavaates suur asi.“ „Või võib-olla ootab meid hoopis teine grupp, kui see üldse grupp on. Aga nii mina kui ka mu ülemus oleme veendunud, et ühendus, mis kokku on pandud, on selleks, et vabaneda suurest okast nende küljes: minust.“

Sõites hakkasin rohkem kartma kui varem. „Aga kui nad on väljas ainult sinu pärast, siis pole neil Jerrodi vaja. Kas temaga on sinu arvates kõik korras? Kas nad on...?“

„Temaga on suure tõenäosusega kõik korras,“ segas Jim vahele rahustades. „Nad peavad teda sinu sõnumi pärast nii hoidma. Kui sa poleks seda saatnud, oleks su hirm mõistlik olnud. Ma kahtlen, et nad teeksid midagi, mis nende plaani ohtu seaks, ja Jerrodi vaigistamine võiks seda teha.

„Lisaks on veel see. Kuigi nad ei pruugi olla eriti targad, on nende juht seda ja nad marsivad tema käskude järgi. Nad järgivad tema plaani. Mutt oleks juba mõelnud Jerrodi elushoidmisele, lihtsalt ettevaatusabinõuna.“ Kui sa saatsid selle sõnumi, et pead Jerrodiga rääkima, siis kui röövija – või röövijad – selle edasi andsid, siis see toetaks tema enda mõtet, et Jerrodi elus hoidmine oli vajalik. Ma arvan, et on suur tõenäosus, et teda hoitakse seal elus ja tervena ning et mis iganes meie jaoks plaanitud on, keegi ootab meie ilmumist.“

See tundus loogiline ja aitas mu hirme leevendada. Vähemalt natuke.

Jim jätkas jutuajamist, et oma pead selgeks teha. „Me peame tegutsema salaja. Ma ütlesin oma ülemusele, et tegelen probleemiga. Ma arvan, et neid tüüpe on ilmselt kolm. Kõige rohkem viis, aga ilmselt kolm või neli, kui ta saadab terve raku sisse. Nad pole ilmselt vend ja tema rakukaaslased, aga võivad olla. Ma arvan, et mutt tahaks olukorrast kättemaksu eemaldada ja kasutada inimesi, kellel pole sellist motiivi, selge peaga inimesi, seega ma arvan, et me seisame silmitsi hunniku tüüpidega, kelle kohta meil pole isikutunnistust. Kes nad ka poleks, see, mis nad kahekordselt ohtlikuks teeb, on nende fanatism. Nad on valmis surema. Mutt värbaks ja kasutaks ainult selliseid inimesi. See muudab iga päästeoperatsiooni nende vastu väga ohtlikuks. Meie ja Jerrodi jaoks.“

„Mida me siis teeme?“ küsisin ma.

„Me peame sinna alla minema, tegema luuret, välja selgitama, kui palju neid on, kui võimalik, ja vaatama, mida saame teha nende kahjutuks tegemiseks, päästes samal ajal Jerrodi ja tema tädi.“

Olime jõudnud I-295 ja US 1 ristmikuni. Ta vahetas teed viimasele ja me jätkasime lõunasse minekut.

„Pea meeles, et need on tüübid, kes on suure tõenäosusega valmis oma eesmärgi nimel surema, kuid tahavad ka teisi endaga kaasa võtta. Kui tüüp või tüübid, kellel on Jerrod, näevad meid tulemas ja saavad aru, et nad ei pääse põgenema, pole neil mingit probleemi ennast ja kõiki enda ümber õhku lasta. Seega peame asjad välja mõtlema. Ja esimene asi, mida peame tegema, on saada aimu, kuhu me läheme. Maastiku paigutusest. Ja me peame seda tegema kiiresti ja täiesti salaja.“

Olime Ormond Beachist põhja pool Interstate 95-lt US 1-le tulnud ja sõitnud paar tundi lõunasse, peatudes Oak Hillis, kus US 1 pööras läände, et vältida Indian Riveri veeteed. Me polnud Titusville'ist kaugel ja mitte nii kaugel ka Jerrodi tädi majast. Lionel Road, tema maja lähedal asuv suurim tänav, asus Titusville'i põhjaküljel.

Peatusime pärastlõunal Burger Kingis Oak Hillis, väikeses linnas, kus elab alla 2000 inimese. Kogu see närviline energia, mis mind närviliseks muutis, ja asjaolu, et ma polnud palju lõunat söönud, oli mind näljaseks teinud. Ma arvan, et kuna me nüüd tegelikult midagi tegime, selle asemel et istuda ja rääkida, oli mu isu taastunud. Jim jõi ainult tassi kohvi. Mina sõin Whopperi eine. Ja võtsin Fitzile lisa-hamburgeri ilma lisata. Ma annaksin selle talle, kui auto juurde tagasi jõuame.

Jim võttis laua tagumises nurgas, mida ta tavaliselt tegi. Ta oli näoga ruumi poole; mina seljaga.

Olin oma Whopperit poole peal söönud, kui ta ütles: "Oh jumal!"